Van Gogh, de 47 años, había recibido amenazas de muerte luego de que su film, Submission, se exhibiera en la televisión holandesa. Según testigos, Van Gogh -emparentado con el popular pintor- fue atacado mientras andaba en bicicleta en un parque de Amsterdam por un joven de 26 años de nacionalidad holandesa y marroquí.
Submission cuenta la historia de una mujer somalí obligada a casarse, abusada por su marido y violada por su tío. El film fue realizado por Van Gogh con el apoyo de la dirigente liberal Ayaan Hirsi Ali, una refugiada somalí que llegó a Holanda escapando de un matrimonio forzoso en su país natal.