Adaptación de la novela de E. L. Doctorow, un exitosísimo best seller que ofrece una visión panorámica de la vida a principios del siglo XX en los Estados Unidos.
El realizador Milos Forman toma solo el episodio central del texto, en el que un negro es injustamente perseguido por la justicia y se convierte en revolucionario.
La película marca la última aparición en cine de James Cagney, quien la filmó tras dos décadas de ausencia en la pantalla grande.