Film basado en el best seller homónimo de Tobias Wolff, está ambientado a fines de la década del 50 en un pequeño pueblo del interior estadounidense, al cual llega una madre con su joven hijo tratando de escapar de una vida poco feliz junto a una pareja abusiva.
Allí conoce y entabla relación con un mecánico, que, detrás de su fachada de gentil hombre de pueblo, también esconde a un golpeador. La película está vista desde los ojos del chico (un jovensísimo Leonardo DiCaprio), que intenta liberarse de los maltratos a los que lo somete la pareja de su progenitora.
Se trata de uno de los primeros papeles importantes en la carrera del luego protagonista de Titanic.