La historia se centra en una gran fábrica cuya conducción queda en manos de un inexperto y torpe obrero promovido intencionalmente a ejecutivo tras el suicidio del hasta entonces número uno de la firma.

En la línea de algunos films anteriores de los Coen, como Barton Fink y Educando a Arizona, esta obra cuenta con varios elementos distintivos de la estética de los hermanos: mezcla de géneros y tonos, vueltas de tuerca narrativas, protagonismo de la cámara y una mordacidad intelectual y a la vez grotesca.