Basada en la historieta de Stan Lee, el film cuenta la historia de un grupo de mutantes -seres humanos con alteraciones genéticas que les otorgan capacidades especiales-, que se enfrentan entre sí, mientras un senador de los Estados Unidos propone su eliminación.
Respetando los personajes de la historieta, Bryan Singer (Los sospechosos de siempre), combinó actores de trayectoria, como Ian McKellen y Patrick Stewart, con otros más jóvenes (Halle Berry, Anna Paquin y James Mardsen) y hasta con desconocidos, como Hugh Jackman, quien por su papel de Wolverine empezó a recorrer su camino de estrella.
Llena de acción y efectos especiales, el film dejó la puerta entreabierta para una segunda parte, que se estrenó en 2003.