Centrada en la historia de Carl Brashear, el primer hombre de color en convertirse en buzo de la Marina de los Estados Unidos, la película se ocupa, como tantas otras veces en el cine, de un caso real. También recurre a otro esquema clásico: la pareja de opuestos (por lo general, a cargo de actores de peso como, en este caso, DeNiro y Cuba Gooding Jr.).
La historia es la de un instructor blanco y su alumno negro, enemigos al principio y aliados al final para cambiar en los años 30 la historia de la Marina estadounidense.