Nueva vuelta de tuerca a la relación maestro-alumno a partir de la historia de un adolescente de 16 años con enorme talento para la escritura y un escritor hosco y misterioso, "escondido" durante cuatro décadas tras haber dado a luz una novela brillante que le valió el premio Pulitzer.
La película navega por aguas conocidas por el director Gus Van Sant: el mundo de los adolescentes marginales con inteligencias superiores al promedio. Si no hubiese dirigido previamente En busca del destino, este guión seguramente no habría llegado a sus manos.
La historia abreva también en otras fuentes, como Perfume de mujer. Pese a tantas reminiscencias de otras obras, Van Sant sabe cómo sacar adelante guiones no demasiado felices y Sean Connery, cómo montar un show actoral atractivo.