Prestigioso western ganador de varios Oscars, dirigido por un realizador absolutamente ajeno al género como Fred Zinnemann y centrado en un sheriff que el día de su retiro, al enterarse de que llegará a la ciudad un pistolero que él mismo encarceló, decide quedarse a esperarlo sin conseguir ayuda de parte de los vecinos del lugar ni de su esposa, una cuáquera opuesta a la violencia.
La historia se supone ocurre en tiempo real -los 85 minutos de duración de la película-, idea enfatizada a los largo de su trama con numerosos relojes que van marcando el lento y tenso paso del tiempo.
Western y reflexión sobre el machismo y la moral al mismo tiempo, A la hora señalada es un film recargadamente alegórico, con claras referencias al macartismo imperante en esos años, que ha ido perdiendo adeptos con el paso de los años.