El film comienza en 1871, cuando un muy joven Rimbaud -de apenas 16 años- arriba a París invitado por Verlaine, por entonces un importante poeta, casado y con su joven esposa embarazada.

El vate se ve pronto impresionado por el altanero talento y el estilo de vida anárquico del joven. Y el periplo de ambos por diversos salones literarios se convierte pronto en una apasionada y sórdida relación de pareja, en la cual el joven Rimbaud se abusa para humillar a su compañero, varios años mayor que él.

Bien actuado aunque difuso en su propuesta narrativa, el film muestra a un Leonardo DiCaprio en su papel más osado, jugando escenas de sexo con el actor inglés David Thewlis. Por ese entonces ya era una figura actoral emergente en su país, pero estaba lejos de ser la súper estrella en la que se convirtió tras Titanic.