Cuarta adaptación cinematográfica de las andanzas de Lecter, es, en rigor, una remake de la primera, Manhunter, dirigida por Michael Mann, y la tercera protagonizada por Anthony Hopkins como Hannibal. Por estar basada en la primera novela de Thomas Harris sobre el psicótico Lecter, esta película funciona como una "precuela" de las dos anteriores.

A diferencia de El silencio de los inocentes y Hannibal, dirigidas respectivamente por los prestigiosos Jonathan Demme y Ridley Scott, Dragón rojo fue rodada por el poco conocido Brett Ratner.

Sin embargo, Hopkins sí es acompañado por varios nombres prestigiosos en escena, como Ralph Fiennes, Edward Norton, Emily Watson y Harvey Keitel.