David Gale (Kevin Spacey) es un prestigioso profesor universitario condenado a muerte por asesinar a una mujer miembro de una agrupación civil que se opone a la aplicación de la pena capital en los Estados Unidos.
Una joven periodista (Kate Winslet) va reconstruyendo los hechos a partir de una serie de entrevistas que realiza a Gale y descubre qué es lo que verdaderamante se esconde tras ese misterioso asesinato.
Una vez más, el director inglés Alan Parker vuelve sus ojos sobre la sociedad estadounidense. Así como desnudó el racismo en Mississippi en llamas, en este film crítica y cuestiona la eficacia de las sentencias a pena de muerte.