El director Gus Van Sant -triunfador en Hollywood con En busca del destino, pero con una larga historia en el cine independiente- narra de manera distante y aparentemente objetiva los hechos triviales que suceden en la vida de una escuela secundaria de Oregon poco antes de que dos alumnos desaten allí una matanza.

Filmada en su mayor parte con actores no profesionales -cuyos personajes conservan los nombres reales de los intérpretes- para dar mayor verosimilitud al relato, esta obra ganó la Palma de Oro y el premio al mejor director en el festival de Cannes.