El film más caro -y exitoso- de la historia de China hasta su estreno, es un complejo y deslumbrante relato del género de las artes marciales. Con una narración plena de flashbacks y puntos de vista cambiantes, presenta escenas de lucha con espectaculares composiciones visuales.

Se trata de una obra pensada para triunfar en su país y en el extranjero tras el éxito de El tigre y el dragón, como indican la presencia como director de Yimou -ganador del Oso de Oro en Berlín por Sorgo rojo y del León de Oro en Venecia por Qiu Ju, una mujer china- y de estrellas del cine oriental como Jet Li, Tony Leung y Maggie Cheung.