Conocido actor estadounidense, especialista en roles agresivos y uno de los más prolíficos de Hollywood. Estudió periodismo en la Universidad de Missouri y teatro en el estudio de Herbert Herghof, en Nueva York. Trabajó en el teatro off Broadway antes de debutar en cine en 1977 en Looking for Mr. Goodbar, de Richard Brooks, donde compartió cartel con Diane Keaton.
En 1978 tuvo su primer protagónico en In Praise Of Older Women, de George Kaczender. Sus dos papeles más festejados los hizo en sendos films de los años 80: Reecuentro (The Big Chill, 1983), de Lawrence Kasdan, y Pelotón (Platoon, 1986), de Oliver Stone. Este último lo hizo merecedor de una nominación al Oscar al Mejor actor secundario por su creación del Sargento Barnes. Hasta el momento lleva realizadas medio centenar de películas, en las que ha trabajado con directores como
Liliana Cavani, Ridley Scott, Costa -Gravas, Alan Rudolph, Hector Babenco, Wolfgang Petersen, Philip Noyce y Dennis Hopper.