Director sueco con larga trayectoria en Hollywood. Hijo de un realizador de films no profesionales, comenzó su carrera con la realización de un cortometraje que fue presentado en la televisión de su país. Después de su graduación, empezó a trabajar para la TV. En 1969 produjo para este medio el film Shall We Dance?, mientras que The Love Seeker representó a Suecia en el Festival de Montreaux de televisión. En 1975 debutó en cine con En Kille och en tjej y en 1997 realizó ABBA The Movie, que se exhibió en todo el mundo.
Filmó después de esto varias comedias, pero recién en 1985 logró reconocimiento internacional con El año del arco iris. Años más tarde se radicó en Estados Unidos, donde filmó Mi querido intruso, una original comedia con Holly Hunter y Richard Dreyfuss.
En 1993 llegó el que probablemente sea su mejor film: ¿A quién ama Gilbert Grape?, con Johnny Depp y Leonardo DiCaprio en el papel de un retrasado mental. En 1994 se casó con la actriz Lena Olin. Y en 1999 dirigió la adaptación que John Irving hizo para el cine sobre su novela Las reglas de la vida, que fue candidata al Oscar al Mejor film y le deparó a él una nominación como Mejor director.
Con su siguiente film, el drama romántico Chocolate, repitió la experiencia de las nominaciones al Oscar (consiguió cinco), aunque no logró obtener ninguna estatuilla.
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