Director y actor norteamericano formado en Derecho en la Universidad de St. John (Brooklyn) y luego volcado al teatro y al cine. Su carrera como actor y director de teatro comenzó en Broadway. Afectado por las listas negras, durante algunos años se dedicó a la enseñanza en el Actors Studio, donde tuvo como alumnos a Paul Newman, Joanne Woodward, Lee Remick y Rod Steiger. Dirigió numerosos programas de televisión antes de realizar el film El hombre que venció el miedo (Edge of the City, 1956), drama psicológico sobre la amistad entre un negro y un blanco que transcurría en un ambiente portuario.
Tras filmar La mujer del prójimo (No Down Payment, 1958) se lo comparó con William Wyler por su crítica a las costumbres pueblerinas. Posteriormente realizó dos adaptaciones de obras de William Faulkner: El largo y cálido verano (The Long Hot Summer, 1958) y El sonido y la furia (The Sound and the Fury, 1959). Dirigió a Paul Newman, su actor preferido, en The Long Hot Summer (1958), Paris Blues (1961), Hemingway's Adventures of a Young Man (1962), Hud (1963), The Outrage (1964) y Hombre (1967).
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