Hijo del director Leopoldo Torres Ríos (pionero del cine popular), se formó en el medio cinematográfico y entre 1939 y 1949 fue su asistente de dirección en 19 filmes y colaborador en el guión de nueve de ellos. En 1947 debutó en la dirección con el corto El muro, cuyos elementos vanguardistas evidenciaban su rechazo al cine comercial y una búsqueda literaria que demostraba su sólida formación intelectual.

-Mejor director del año por La casa del ángel, Instituto Nacional de Cine, 1957

-Premio Mejor Selección por Un guapo del 900, Festival de Santa Margherite-Ligure, Italia, 1960

-Gran Premio de la Fipresci por La mano enla trampa, Festival de Cannes, Francia, 1961

-Primer Premio al Mejor realizador por La mano en la trampa, Festival Internacional de Santa Margherite-Ligure, Italia, 1961

-Premio Especial Copa de Palta por Setenta veces siete, III Festival de Cine Latinoamericano de Sestri-Levantem, Italia, 1962

-Mejor al Argumento original por El ojo que espía, VIII Festival Cinematográfico Internacional de Mar del Plata, 1964

-Premio al Mejor film por Martín Fierro, II Festival Cinematográfico Internacional de Río de Janeiro, Brasil, 1969

-Mención Especial por Martín Fierro, VII Festival Cinematográfico de Panamá, 1969

-Oso de Plata por Los siete locos, XXIII Festival Internacional de Berlín, Alemania, 1973

-Premio Mejor film latinoamericano por Los siete locos, XIV Festival Internacional de Cartagena, Colombia, 1974

-Premio Especial del Jurado, Palma de Oro Escritores de San Sebastián y Premio Escritores Cinematográficos de España por Boquitas pintadas, Festival Cinematográfico Internacional de San Sebastián, España, 1974

-Premio al Mejor Director por Piedra libre, XXI Festival Cinematográfico Internacional de Taormina, Italia, 1976