Director y guionista norteamericano, realizador de un puñado de films de aventuras que lo convirtieron en uno de los nombres fuertes de Hollywood en ese género.
Nacido en Indianápolis, pasó la infancia en St. Cloud, Minnesota, para luego estudiar en colegios de Nueva York y Sevilla, España. Después de pasar varios años en Europa sobreviviendo como músico y manager, retornó a Estados Unidos y estudió cine en la Escuela de USC.
Su debut en la dirección cinematográfica fue con Catch Me If You Can (1989). Pero fueron sus películas siguientes, las adaptaciones de Las aventuras de Huck Finn (The Adventures of Huck Finn, 1993) y El libro de la selva (Rudyard Kipling's The Jungle Book, 1994), que realizó para los estudios Disney, con las que comenzó a ser considerado en Hollywood.
Después de dirigir el buen film de aventuras Aguaviva (Deep Rising, 1998), realizó una exitosa y festejada versión de La momia (The Mummy), que protagonizó Brendan Fraser y que, con mucha acción, efectos especiales y aliento clásico, renovó convincentemente el film de 1932 que había hecho famoso Boris Karloff.
Después de este suceso realizó su secuela, también exitosa, en 2001.