Teórico y guionista húngaro, nombre fundamental en la historia del cine por haber sido el primero en elaborar una teoría acabada sobre este medio como arte.
Su carrera comenzó en su país, donde se dedicó activamente a la literatura escribiendo poesía, cuentos, novelas, dramas y el libreto de una ópera. También allí estudió Filosofía.
Después de la caída de la república comunista (1918-1920), debió exilarse en Viena, donde se inició como crítico de cine del Der Tag. En 1924 escribió su primer libro: El hombre visible o la cultura del cine (Der sichtbare Mensch, oder die Kultur des Films), donde estableció los elementos que convertían al cine -considerado hasta entonces apenas un entretenimiento- en un arte independiente: primer plano, encuadre, montaje.
En 1930 publicó El espíritu del film (Der Geist des Films). En 1933 se estableció en Rusia, donde se hizo cargo de la cátedra de estética cinematográfica de la Escuela de Cine de Moscú. Años más tarde, en 1948, publicó su obra cumbre: El film (Iskusstvo kino).
En 1945 regresó a Hungría, donde fue redactor de la revista cinematográfica Reflector (Fenszzoo) y docente de la Academia de Artes Dramáticas y cinematográficas. También dio cursos en escuelas de cine de Polonia y Checoslovaquia.
Como guionista, escribió los guiones de varios films alemanes, como La señora no quiere hijos (Madame wuncht keine Kinders, 1926), Aventuras de un billete de diez marcos (Die Abentueuer eines, 1926), Narcosis (Narkose, 1929), La ópera de los cuatro cuartos (Die Dreigroschnoper, 1931) y Luz azul (Das blaue Litch, 1932). Basándose en sus teorías cinematográficas también escribió el guión de En un lugar de Europa (Valhol Europaban, 1947), que dirigió Geza Radványi.
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