Director y guionista francés, representante del movimiento cinematográfico conocido como Nouvelle Vague y uno de los realizadores más complejos de las últimas décadas.
Hijo único de un matrimonio de buena posición económica, pasó mucho tiempo aislado por problemas de salud y así obtuvo una gran formación intelectual autodidacta. En 1940 ingresó en la Escuela de Cine de París, pero la abandonó para realizar cortos en 16 mm, concentrándose en los retratos de distintos artistas y personajes de la cultura.
En 1948 realizó un corto sobre Van Gogh que fue premiado con un Oscar y en 1955 realizó Noche y niebla, un trabajo sobre el Holocausto que François Truffaut consideró como el mejor film hecho sobre el tema. En 1959 debutó en el largometraje con Hiroshima, mi amor, profundo film en el que narraba la historia de amor entre un japonés y una francesa en el marco de una ciudad cargada de contexto histórico. El año pasado en Marienbad y Muriel consolidaron su fama de cineasta capaz de ahondar en las relaciones de los lugares y las personas con el pasado, generando filmes enigmáticos y laberínticos.
De su producción posterior merecen destacarse Providence, con Dirk Bogarde, y Mi tío de América. En los 90 realizó No Smoking y Smoking y Conozco la canción, una singular comedia musical en la que los actores hacen playback de populares canciones. Además de ser un gran éxito en Francia, la película fue premiada con siete premios Cesar, el equivalente francés del Oscar.