Creció en un suburbio de Toronto y pasó una infancia con estrecheses económicas. A los 15 años comenzó a trabajar en clubs de comedia. A los 17 viajó a Los Angeles y logró incorporarse a Comedy Store, cuyo escenario fue la catapulta de algunos destacados cómicos norteamericanos. Trabajó en varias películas hasta que su facilidad para manejar su cara y hacer imitaciones lo convirtió en el protagonista de Ace Ventura, detective mascotas (Ace Ventura, Pet Detective, 1994).

Pese a la baja calidad del film, le abrió el camino para seguir desplegando su histrionismo en The Mask-La máscara (The Mask, 1994), Batman eternamente (Batman Forever, 1995) y Mentiroso, mentiroso (Liar, Liar, 1997).