Actor canadiense cuyos dotes para la comedia no fueron bien aprovechados por la industria. Hijo de un ejecutivo de la industria del acero y de una violinista, estudió en la Universidad McMasters, donde se graduó en 1972 de asistente social. Animado por sus compañeros de clase, Eugene Levy y Dave Thomas, decidió comenzar una carrera de actor y debutó profesionalmente en Toronto, en 1973, en una producción local de Godspell.
En 1977, junto con Levy y Thomas, se incorporó al grupo de improvisación Second City de Edmonton, Alberta. Su primer trabajo en cine fue en Lost and Found (1979) y coprotagonizó la serie televisiva The Associates. Posteriormente trabajó en Network 90 de SCTV entre 1982 y 1983 y, entre 1984 y 1985, en Saturday Night Live, el semillero de los comediantes de los Estados Unidos.
Sin la suerte de otros colegas, Short mantuvo una relación irregular con el cine. Su trabajo más famoso quizás sea Viaje insólito (1989), film en el que un Dennis Quaid reducido viajaba por su cuerpo en una suerte de módulo espacial. Su habilidad para gags corporales y gestuales quedaron retratados en Clifford (1994), donde interpreta a un decorador extremadamente amanerado, mientras que films como El padre de la novia (1992) y ¡Marcianos al ataque! (1996) han sabido aprovecharlo mejor.
En los últimos años fue uno de los protagonistas de Mumford (1999), de Lawrence Kasdan, y prestó su voz para un par de largometrajes animados como Jimmy Neutron: El niño genio (Jimmy Neutron: Boy Genius, 2001) y El planeta del tesoro (Treasure Planet, 2002).
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