Director y actor de origen polaco que se hizo famoso por su cine negro e inquietante y por las tragedias y escándalos de su vida personal, que lo llevaron a mantener diversos exilios entre Europa y los Estados Unidos.
Nacido en París de padres judíos polacos, cuando tenía 3 años se fue a vivir con estos a Varsovia, donde años después fueron víctimas de la ocupación nazi en Polonia. Tras la Segunda Guerra Mundial, Polanski buscó salidas en el cine, el teatro y la radio. En la pantalla grande debutó como actor en La generación, de Andrzej Wajda. En 1954 ingresó en la escuela de cine de Lodz y en 1958 realizó un corto, Dos hombres y un ropero, que fue premiado internacionalmente.
En 1962 realizó El cuchillo bajo el agua, película que fue sensación en Europa y logró una nominación al Oscar. En ella ya exponía una extraordinaria capacidad narrativa y un gran manejo del suspenso. Con El bebé de Rosemary introdujo al Diablo como un elemento novedoso en las películas de terror y logró un éxito mundial. La muerte y la doncella (Death and the Maiden, 1995) y La última puerta (Ninth Gate, 1999) son muestras de la capacidad de Polanski para plantear dilemas éticos, contarlos desde varios puntos de vista y generar polémicas dentro de films poco conformistas.
Otro claro ejemplo de film de relaciones contrvertidas es El pianista, con el que ganó el máximo premio en el Festival de Cannes y varias nominaciones al Oscar.